教誨師というのをご存知でしょうか？
刑務所などで服役している受刑者や収容者の徳性の育成や
心のケアをする人々のことで、仏教をはじめ、キリスト教、
神道など多くの宗教者が教誨師をしています。
よくドラマで死刑囚などと話す宗教者が登場しますが、
その人たちが教誨師です。
今年も終戦記念日が近づいてまいりましたが、終戦後に多くの
僧侶が教誨師として海外へ行ったことはあまり知られていません。
戦後、日本や東南アジアでは、戦勝した連合国によって
極東国際軍事裁判が行われました。
そこで、「戦犯」とされた人々は現地の収容所に収監される
ことになります。
処刑された人は千人以上おり、そのほかの人も長い間、
収容所での獄中生活を余儀なくされました。
そんな人々の心のケアのために、日本から海外の収容所に
多くの僧侶が赴任しました。
平成２１年にドラマ化された『戦場のメロディ ～１０８人の
日本軍兵士の命を救った奇跡の歌～』は、フィリピンの
モンテンルパにあるニュー・ビリビット刑務所を舞台に
した実話ですが、ここには小日向文世さんが演じる真言宗の
僧侶が教誨師として登場します。
この教誨師は、BC級戦犯とされた１４ 名の処刑にも立会いました。
日本は、その後に主権を回復しますが、海外の戦犯収容所には
まだ多くの日本人が残されていました。
モンテンルパでも例外ではありませんでした。
そこでこの教誨師は、戦犯たちとこの歌を作成しました。
作られた『あゝモンテンルパの夜は更けて』は、歌手の
渡辺はま子によって歌われ、２０ 万枚の大ヒットなり、
この教誨師は、フィリピン大統領と面会する機会を得て、
釈放が決定されたとか。
処刑された１４ 名と獄中で亡くなった３ 名の遺骨とともに
１０８ 名の元日本兵は、こうして終戦後８ 年が経過して、
やっと帰国しました。
モンテンルパのエピソードについては書籍も何冊か
出ていますので、興味がある方は読んでみてください。
５００年の歴史を誇る
